Menu:
FAQ & achtergrondinformatie over onze ‘Trips’:
Hoeveel kost de ‘Sunset Experience Trip’ en wanneer moet er betaald worden?
-De prijs voor een ‘Sunset Trip’ is € 55 of het equivalent in Egyptische ponden.
(Er is korting voor kinderen jonger dan 10 jaar, residents en Egyptenaren.)
Betaling gebeurt bij vertrek naar de woestijn.
-Prijzen voor ‘Special Trips’ zijn op aanvraag.
Hoe en waar start de ‘Sunset Experience Trip’?
-Het ontmoetingspunt is bij restaurant ‘Sharqi/Caleo’ en ‘Karibu Bar & Restaurant’.
(El Gouna Downtown, tegenover het Go Bus-kantoor).
-Van daaruit vertrekken we met safari-jeep(s) richting de woestijn / Wadi Bileh.
Van hoe laat tot hoe laat duurt de ‘Sunset Experience Trip’?
-Normaal verzamelen we rond 15:00 uur en zijn we terug in El Gouna rond 21:00 uur
(tijdens de wintermaanden).
-Tijdens de zomermaanden vertrekken we later (16:00 uur) vanwege de latere zonsondergang.
-Is het mogelijk om tijdens de zomermaanden de woestijn in te gaan?
-Ja!!! Onze woestijntrips gaan ook tijdens de zomermaanden gewoon door. Sterker nog, we passen het schema speciaal aan naar 16:00 uur vanwege de hitte en de latere zonsondergang. Tijdens de warmste momenten van de trip verblijven we bovendien in de schaduw van Wadi Billeh, waardoor de temperaturen veel aangenamer aanvoelen.
Tijdens de zomer ligt de focus op het genieten van de koelere late namiddag- en avondsfeer van de woestijn. Het prachtige licht van de zonsondergang, de bergen, de stilte en de heldere hemel. Het voelt totaal anders dan de hitte in de stad en is eerlijk gezegd één van de meest magische momenten om de woestijn te beleven.
-Wat moeten we zelf meenemen voor de trip?
-Zeker een klein flesje drinkwater meenemen. Gemakkelijke wandelschoenen of lichte hiking boots. Draag comfortabele kleding en neem tijdens de wintermaanden ook iets warms mee voor na zonsondergang.
(Extra drinkwater wordt door ons voorzien.)
-Zijn de Mountain Goats alleen bedoeld voor mensen die in El Gouna verblijven?
-Iedereen is bij ons welkom. Zowel Gounies als mensen van buiten El Gouna,
Egyptenaren én niet-Egyptenaren.
-Kunnen kinderen deelnemen?
-Ja, afhankelijk van de trip.
Sommige, zoals de ‘Sunset Experience’, zijn kindvriendelijk, terwijl langere bergwandelingen beter geschikt zijn voor oudere kinderen of volwassenen.
-Is het veilig om de woestijn in te gaan?
-Ja. Veiligheid is één van de hoogste prioriteiten tijdens al onze woestijnervaringen. Onze trips worden begeleid door ervaren gidsen die de bergen, valleien en woestijnroutes door en door kennen.
Voor elke trip geeft de gids eerst een korte veiligheidsbriefing waarin de route, activiteiten en belangrijke veiligheidsrichtlijnen voor de woestijn worden uitgelegd. Zo voelt iedereen zich comfortabel, goed voorbereid en klaar om van het avontuur te genieten. We plannen elke tour zorgvuldig en passen de ervaring aan het niveau en comfort van de groep aan. Of je nu meegaat op een sunset trip, hiking avontuur of een volledige dagexpeditie, je wordt tijdens de hele reis begeleid en ondersteund.
-Aan het einde van de ‘Sunset Experience Trip’ is er een ‘Dinner under the Stars’. Wat houdt dat diner precies in?
-De Sunset Experience wordt afgesloten met een sfeervol ‘Dinner under the Stars’. Midden in de woestijn serveren we een versbereid diner. Het typische Bedoeïenenmenu bestaat uit: rijst met vermicelli, mesaka’a, gemarineerde gegrilde kip, tahini, plat baladi-brood, verse groenten en fruit.
Smakelijk eten!!!
Waarom de naam “Mountain Goats”?
-Omdat de trips verder gaan dan alleen de woestijn. Ze gaan over het verkennen van ruig terrein en het ervaren van vrijheid in de natuur. Een beetje zoals de berggeiten zelf.
Het weerspiegelt ook het avontuur en de geest achter het project.
-Kan ik op maat gemaakte ervaringen boeken?
-Ja!!! Op maat gemaakte trips zijn mogelijk en kunnen onder andere bestaan uit: fotografie-gerichte avonturen; sterrenkijken; zonsopgang hikes; volledige dagexpedities in de bergen; historische verkenning; privé groepen; speciale gelegenheden; …
-Wat betreft foto’s maken tijdens de trips?
-Tijdens de trip kunnen er foto’s worden gemaakt door het Mountain Goats-team, maar ook door andere deelnemers. Deelnemers geven toestemming voor het gebruik van hun beelden voor promotionele doeleinden en publicatie op sociale media, tenzij zij dit anders aangeven.
Annuleringsbeleid:
-In geval van koude voeten, een zombie-apocalyps, of gewoon een wijziging van plannen, kun je gratis annuleren of verzetten tot 18:00 uur op de dag vóór je trip.
-Daarna moeten we helaas de volledige prijs in rekening brengen. Onze kosten
(en enthousiasme) kunnen niet ongedaan worden gemaakt.
Wat achtergrondinformatie over onze ‘Trips’:
-De meeste van onze ‘Trips’ vinden plaats in Wadi Bileh en de omliggende omgeving. Wadi Bileh, ooit een rivier die zich een weg door een gefossiliseerde zeebodem baande, is tegenwoordig een droge canyon, vallei of ravijn. Bij uitzonderlijk hevige regenval kan het echter tijdelijk weer een waterloop worden. De naam is afkomstig van een oude Arabische stam, de Bileh, die na de islamitische verovering vanuit Saoedi-Arabië naar Egypte kwam.
Voor de islamitische verovering stond Egypte onder Griekse en Romeinse invloed. Na de verovering werd Arabisch de officiële taal in Egypte in plaats van Koptisch of Grieks. Het kalifaat stond ook de migratie van Arabische stammen naar Egypte toe. De gouverneur van Egypte moedigde de migratie van stammen uit het Arabisch Schiereiland aan om de moslimbevolking in de regio te versterken en zijn regime te ondersteunen door krijgerstammen in te zetten in zijn legers, waarbij zij werden aangemoedigd hun families en hele clans mee te brengen. De Fatimid-periode markeerde het hoogtepunt van de migraties van Arabische bedoeïenenstammen naar Egypte.
De 'Jebena' koffie (Gebena):
-Buiten sterke zwarte, suikerrijke thee is het meest voorkomende sociale drankje van de Ababda-stam, waartoe ons Bedoeïenen-team behoort, ‘Jebena’ . Met de hand geroosterde koffiebonen die worden gemalen met gember en vervolgens in een ronde (aardewerken) pot met lange hals worden gedaan.
Met toegevoegd water wordt de pot tussen de gloeiende kolen van het vuur geplaatst om te koken, waarna de koffie met veel suiker in kleine porseleinen kopjes wordt geserveerd. Het minimum aantal rondes om te drinken is drie en je moet eindigen met een oneven aantal.
-Als een gast zijn kopje niet meteen drinkt, wordt dit de “cup of the sword” genoemd. Dit betekent dat de gast met een dringende kwestie komt, zoals een huwelijk of oorlog, en de koffie niet zal drinken totdat die kwestie is opgelost. Dus wees voorzichtig!!!
Ons Ababda Bedouin team:
-De Rode Zee-bergen vormen een keten van ruige toppen die zich langs de volledige kustlijn van de Rode Zee in Egypte uitstrekken. Elk deel van deze bergen wordt beheerd door Bedoeïenenstammen of clans. De Ababda, Ma’aza en Bishari zijn vandaag de dag in deze regio te vinden, en elke stam heeft zijn eigen territorium.
Het gebied van de Ababda-stam strekt zich uit tussen de Nijl en de Rode Zee, voornamelijk ten zuiden van de stad Al-Quseir tot aan Aswan. De stam is ook sterk vertegenwoordigd in Soedan en Eritrea. De totale bevolking wordt geschat op 250.000, waarvan 83.000 in Egypte. De Ababda behoren tot de oudste en belangrijkste stammen van Egypte. Generaties lang leefden zij van de handel in kamelen, veeteelt en het verzamelen van medicinale kruiden, terwijl hun trackingvaardigheden ook werden ingezet ter ondersteuning van de strijdkrachten. Ook goudwinning behoort tot hun vaardigheden. Leden van de Ababda-stam zijn niet gericht op rijkdom, maar streven naar een waardig bestaan en vrede. Tegenwoordig zijn zij echter niet langer uitsluitend in de woestijn te vinden.
De grootvader van Hamada (oprichter van Mountain Goats), een sjeik en lid van de Ababda-stam, vestigde zich decennia geleden in Hurghada bij een waterbron in de omgeving van wat nu El Gouna is. Op dit moment wonen er ongeveer 90 Bedoeïenen van de Ababda-stam in dit gebied. In ruil voor water kregen zij elektriciteit van het zich ontwikkelende El Gouna. Zij zijn onder andere betrokken bij de beveiliging van El Gouna, wat voor velen een vast inkomen heeft opgeleverd.
Het is altijd een beetje National Geographic Live wanneer zij een korte demonstratie geven van de Ababda-levenswijze in de woestijn, die hun leven, identiteit, gewoonten en tradities heeft gevormd.
Zo is er hun welkomstdrank, de beroemde Jebena-koffie, en ook de manier waarop brood wordt gemaakt. Hiervoor zijn geen ovens, gas of elektriciteit nodig, en ook geen potten. Het deeg bestaat uit bloem, water en zout en hoeft niet te rijzen. Hout wordt verbrand tot gloeiende kolen, terwijl het zand eronder wordt verwarmd. Zodra de kolen opzij worden geschoven, graaft men een kuil in het hete zand, vergelijkbaar met een ovenkamer. Het deeg wordt met zand bedekt en vervolgens worden de kolen er weer bovenop geplaatst. Na ongeveer een half uur wordt het brood uit de kuil gehaald en ontdaan van zand en as. Dit brood heet Qaburi.
Op 14 februari 2021 ontvingen wij het droevige nieuws dat Sheikh Ahmed Mansour Al-Abbadi op 98-jarige leeftijd is overleden. Hij zal altijd herinnerd worden als een man van grote waardigheid, vader van de stam en hoeder van het land. Hamada, de oudste kleinzoon, is na het overlijden van zijn grootvader de waardige opvolger geworden als sjeik.
De 'Ma'aza stam:
-Na de islamitische verovering en de komst van stammen uit Saoedi-Arabië werd de Ababda-stam een van de belangrijkste stammen in Egypte. Tot ongeveer 250 jaar geleden begonnen ook de Ma’aza-stammen te migreren vanuit het noordwesten van Saoedi-Arabië naar de oostelijke woestijn. Conflicten met de reeds aanwezige Ababda dwongen de Ababda verder naar het zuiden in een kleiner gebied van de oostelijke woestijn.
Sindsdien heeft de Ma’aza-bedoeïenenstam, bestaande uit ongeveer twintig subgroepen van patrilineaire clans, haar leefgebied in ruwweg de noordelijke helft van de oostelijke woestijn van Egypte, tussen de Nijlvallei en de Rode Zee. Het totale stamgebied beslaat ongeveer 102.000 vierkante kilometer.
De Egyptische autoriteiten erkennen deze bedoeïenenleefgebieden niet officieel; deze gebieden worden simpelweg beschouwd als Egyptisch staatsgebied.
Voor toeristen die niet bekend zijn met een woestijn die wordt gebruikt door nomadische herders, kunnen grote delen van de oostelijke woestijn lijken op dorre wildernis of ongerepte natuur. In werkelijkheid is het een cultureel landschap dat door generaties heen is gevormd door de leefwijze en keuzes van de Bedoeïenen.
Bedoeïenen vertrouwen sterk op orale traditie om kennis door te geven, inclusief kennis over plaatsen. Leven in deze omgeving vereist een diep begrip van het landschap. Plaatsen zijn functioneel gezien belangrijke hulpbronnen (zoals waterbronnen) en dienen als oriëntatiepunten. Wanneer deze verkeerd worden geïnterpreteerd of gemist worden, kan dat levensgevaarlijk zijn: veel locaties zijn genoemd naar mensen die in de woestijn zijn gestorven aan dorst.
De meeste graven liggen ook in de buurt van water. Dit heeft niet alleen te maken met verdroging, maar ook met islamitische wetgeving en stamgebruiken die voorschrijven dat een overledene dezelfde dag nog gewassen en begraven moet worden.
Sommige bedoeïenen, zoals onze chauffeur Salama van de Khushmaan Ma’aza-stam, hebben uitgebreide woestijnervaring en kunnen uitleg geven over typische ecologische verbanden. De Ma’aza-pastorale traditie ontwikkelde een systeem van natuurbeheer waarin ook bomen werden beschermd. Een belangrijk principe was het benoemen van bomen. Een genoemde boom werd een belangrijk oriëntatiepunt; het kappen ervan kon letterlijk het verschil betekenen tussen leven en dood tijdens een woestijnreis.
Zelfs de kenmerkende vorm van de acaciaboom is mede het resultaat van zorgvuldig beheer door herders en hun toezicht op kamelen en geiten.
Sommigen zien Bedoeïenen als rondtrekkende nomaden zonder vaste plek, maar in werkelijkheid zijn zij sterk verbonden met hun omgeving, kennen die goed en gebruiken de natuurlijke hulpbronnen zorgvuldig om hun levenswijze in stand te houden.
Veel Khushmaan Ma’aza waren oorspronkelijk pastorale nomaden met schapen, geiten en kamelen, waarbij zij seizoensgebonden verhuisden om weidegronden optimaal te benutten. Mannen werkten daarnaast regelmatig in gemeenschappen langs de Nijl en de Rode Zee. Tegenwoordig zijn velen meer sedentair geworden en beoefent nog maar een klein deel van de Ma’aza traditionele nomadische veeteelt. Toerisme en economische kansen hebben deze sociale verandering sterk beïnvloed. Zonder overdracht van kennis aan jongere generaties dreigt traditionele woestijnkennis verloren te gaan.
Als je Salama zou vragen: “Hoe krijgen plaatsen hun naam?”, zou hij waarschijnlijk antwoorden met een voorbeeld: als je tien dagen per maand in een wadi verblijft en mensen zien je daar telkens, dan noemen ze die plek Shi’b al-Khawaaja, de “wadi van de buitenlander”.
De Ma’aza benoemen vooral valleien, droge rivierbeddingen en vlaktes, gevolgd door bergen, rotsformaties, waterbronnen, bomen en routes. Het landschap van hun gebied is voornamelijk stenig in plaats van zanderig, met diverse berg- en rotsformaties, waaronder de hoogste berg van Egypte: Jebel Shaayib al-Banat (2.187 m).
De Fennec, Egyptische woestijn vos:
-Onze ‘Sunset Experience Trip’ is niet compleet zonder het delen van ons diner met onze vrienden de fennek, de Egyptische woestijnvos (wetenschappelijke naam: *Vulpes zerda*).
De fennek is de kleinste vossoort. Zijn vacht, oren en nierfunctie zijn aangepast aan het woestijnklimaat met hoge temperaturen en weinig water. De fennek kan in het wild tot wel 10 jaar oud worden.
Hij heeft grote oren die niet alleen helpen om stappen en bewegingen tijdens het jagen te horen, maar ook om af te koelen. Dit komt door de verwijding van de bloedvaten in de oren: het bloed koelt af en verlaagt zo de lichaamstemperatuur in de hete woestijn.
Deze dieren zijn alleseters en eten vooral insecten, kleine zoogdieren, vogels, bladeren, wortels en fruit. Ze kunnen ook knaagdieren, eieren en kleine reptielen eten. Fennek-vossen kunnen lange tijd zonder water overleven, omdat ze het meeste vocht halen uit hun voedsel. Als er water beschikbaar is, zullen ze echter wel drinken.
Ze wegen maximaal ongeveer 1,5 kilo, zijn rond de 20 cm hoog bij de schouder, met een lichaamslengte van circa 40 cm en een staart van ongeveer 25 cm. Hun oren kunnen tot 15 cm lang worden. Hun zandkleurige vacht helpt hen om zich te camoufleren in de woestijn.
Ze hebben bovendien dikke haren onder hun poten om zich te beschermen tegen het hete zand.
Mannetjes worden uit de groep verdreven zodra ze geslachtsrijp zijn, tenzij ze erin slagen het dominante mannetje te verslaan en zijn plaats in te nemen. De gevechten tussen mannetjes zijn hevig, maar zelden dodelijk. Wanneer ze de groep verlaten, zwerven ze door de woestijn op zoek naar een nieuwe groep of kansen om zich voort te planten.
Fennek-vossen zijn wettelijk beschermd in Egypte.
Let wel op je persoonlijke spullen wanneer ze op bezoek komen: ze zijn niet alleen op zoek naar eten, maar blijkbaar ook naar schoenen en dergelijke…
Een paleolithische (oude steentijd) vindplaats in Wadi Billeh:
-Tijdens de veldcampagne van 2003 van het Belgian Middle Egypt Prehistoric Project van de Universiteit Leuven en het Koninklijk Belgisch Instituut voor Natuurwetenschappen werd een kleine grot in de Rode Zee-bergen ten westen van El Gouna bij Hurghada onderzocht, evenals de ruimere omgeving van deze grot.
Wadi Billeh is een wadi die de Rode Zee-bergen afwatert. Hij vindt zijn weg naar de Rode Zee via een diep ingesneden kloof in het Abu Sha’ar-plateau ten westen van El Gouna. De heuvel, die een hoogte bereikt van 200 meter, vormt een cuesta waarvan de voorzijde uitkijkt op de kustvlakte van de Rode Zee. De heuvel bestaat uit zwarte baserotsen met een bedekking van bruin-geel Eoceen zandsteen en kalksteen.
Er werden ongeveer 40 botfragmenten gevonden die voornamelijk toebehoorden aan grote dieren, in de grootteklasse van grote runderen (buffel, oeros, kudu). Daarnaast werden enkele lange botfragmenten gevonden van middelgrote herbivoren (gazelle, steenbok of Berber-schaap).
Ten westen van de heuvel ligt een groot vlak pediment op een hoogte van 140–100 meter dat het gebied richting de kloof afwatert. Waar de wadi de kloof binnengaat, zorgt een duin ervoor dat de ingang gedeeltelijk wordt geblokkeerd. In de huidige situatie is deze duin door de wadi doorbroken, maar men vermoedt dat tijdens zeer droge perioden van de laatste ijstijd de duin de afvoer van water volledig kon blokkeren. Als dit gebeurde, kon zich in het bovenste deel van het Wadi Billeh-bekken een meer vormen. Sterke erosie, zowel door wind als door waterafvoer, is waarschijnlijk verantwoordelijk voor deze situatie.
Tijdens het geleidelijk vrijmaken van het woestijnoppervlak door het universiteitsteam werden 497 stenen artefacten aangetroffen in het onderliggende losse zand. Vuurstenen artefacten zijn duidelijk geïmporteerd en meestal van uitstekende kwaliteit. Ook cortex-afslagen zijn goed vertegenwoordigd.
(bron: Journal of African Archaeology)
‘Desert Breath’, een ander verborgen juweeltje van El Gouna:
-Nabij El Gouna ligt een van de meest bijzondere en fascinerende landschappen van de woestijn: Desert Breath. Een verborgen parel in de Egyptische woestijn die bij eerste aanblik bijna onwerkelijk lijkt.
Je komt vaak foto’s tegen van deze plek op websites over UFO’s of buitenaardse theorieën vanwege het surrealistische uiterlijk. Maar het verhaal erachter is heel anders. Desert Breath is een gigantisch landkunstwerk van 100.000 m², gecreëerd in 1997 door de D.A.ST. Arteam in samenwerking met Orascom Development, het bedrijf achter El Gouna. Het project diende destijds ook als artistiek statement en als manier om El Gouna op de kaart te zetten.
Het kunstwerk is ontworpen om langzaam te verdwijnen. Door natuurlijke erosie gaan de spiralen en kegels geleidelijk weer op in het woestijnlandschap. Toch is Desert Breath vandaag de dag nog steeds duidelijk zichtbaar, zowel vanaf de grond als vanuit de lucht. In zekere zin maakt juist die langzame terugkeer naar de natuur deel uit van het oorspronkelijke concept.
Wanneer je met ons richting Wadi Billeh reist, is het mogelijk om onderweg een korte stop te maken om dit bijzondere kunstwerk met eigen ogen te ervaren.
